近日，從歷時數月的選拔中脫穎而出的20名萬達“中國足球希望之星”小球員即將赴西班牙馬德里競技俱樂部，開啟留洋生涯。2017年，全國共有3000多名小球員報名參加“希望之星”選拔，選拔比例達150：1，競爭極其激烈。萬達“中國足球希望之星”項目已成為中國重要青訓品牌，在青少年球員、家長和眾多培訓單位中影響巨大。目前首批“中國足球希望之星”已有十幾位球員被職業足球俱樂部看上，有望成為職業球員。

萬達“中國足球希望之星”是萬達集團6億元支持中國足球振興大型公益項目的核心內容，2011年啟動，每年選送30名優秀少年足球人才赴西班牙馬德里競技、瓦倫西亞、比利亞雷亞爾3家俱樂部留學3年，2014年又將留學期延長至6年，為小球員們的職業發展提供了更長遠的規劃與保障。為了給小球員們提供進入歐洲一流俱樂部的機會，2015年1月，萬達收購馬德里競技俱樂部20%的股份，萬達入股后，馬德里競技俱樂部出臺專門針對中國青少年足球人才的培訓方案，建設新的青訓中心，全力支持中國青少年足球人才留學，2015年后萬達每年選送的小球員集中到馬競俱樂部訓練。

萬達“中國足球希望之星”項目是中國足球史上第一次采用分散融入世界知名俱樂部，與本土球員同等條件進行訓練比賽的培訓模式。選送的精英球員與俱樂部同年齡組球員在同等條件下進行培訓，并享有同等待遇，同時進行必要的西班牙語文化課學習，全面融入西班牙足球生活，開創了中國青少年足球培訓的新模式。

“中國足球希望之星”2011年至今已選送五批、共150名來自全國各地的足球少年免費到西班牙進行訓練和比賽。依托西班牙高水平的培訓，球員們成長迅速，從剛去西班牙時基本在C級梯隊的水平，到目前已有10%達到A級梯隊水平，25%達到B級梯隊水平。中國U16國少隊組建，萬達選送的小球員中先后有16人入選國少隊，占據了國少半壁江山。在今年的全運會上，以萬達6名球員為核心的廣東隊過關斬將，殺入決賽。在2016年全國第一屆青年運動會上，部分萬達球員回國加入深圳隊、武漢隊、廣州隊參加比賽，成為隊伍核心主力，最終廣州隊取得亞軍，武漢隊獲得第四名，深圳隊獲得第九名。

前央視資深足球節目主持人段暄表示，萬達希望之星項目，與馬競等西甲勁旅深度合作，為有夢想的中國足球少年打開了一扇希望之門。這對于國內青少年和本土教練去西班牙學習先進技戰術和訓練方法，都是一種有意義的嘗試。著名足球青訓專家劉亞平說，萬達在足球青訓方面的投入，應該說體現了負責任大企業的高度和戰略眼光。需要更多類似于萬達的企業，投入到青少年足球人才發展中，則中國足球水平發展指日可待。